L’angine de poitrine est une douleur thoracique qui apparaît quand les cellules du muscle cardiaque n’obtiennent pas suffisamment de sang pour assumer convenablement leur fonction de pompe. Cette douleur correspond à une plainte du cœur. L’angine de poitrine est l’un des symptômes de la maladie coronarienne.

Quand apparait-t-elle ?

Elle apparaît lorsque le cœur ne reçoit plus suffisamment d’oxygène pour faire face aux tâches qui lui sont demandées.
Ce manque d’oxygène s’appelle ischémie.
On peut en visualiser les conséquences au niveau cardiaque sur les tracés électrocardiographiques. L’analyse de ces tracés, obtenus au repos et/ou à l’effort permet au médecin de se faire une idée de l’endroit où l’ischémie est présente et donc de localiser l’artère coronaire qui est responsable. Elle permet aussi d’évaluer grossièrement l’importance de cette ischémie. Par la suite, de nombreux autres examens permettent de préciser tout cela.

Symptôme

Le symptôme habituel : une sensation de serrement, de lourdeur ou d’oppression dans la poitrine qui peut se propager vers le cou, la mâchoire ou les bras, en particulier le bras gauche. Cette douleur s’accompagne souvent d’une sensation d’un manque de souffle, de malaise, de suées ou de nausées.

En résumé 

En simplifiant on peut dire que l’angine de poitrine est le plus souvent en rapport avec le rétrécissement d’une artère coronaire par la saillie d’une ou plusieurs plaques dans la zone où circule le sang.

Quand le cœur travaille plus, lors d’un effort physique par exemple, la quantité de sang qui peut passer par le conduit rétréci se révèle insuffisante pour nourrir le muscle cardiaque, lequel le manifeste sous la forme d’une douleur dans la poitrine. Quand l’angine de poitrine apparaît à l’effort, elle disparaît en général en quelques minutes lorsque le sujet interrompt cet effort. La trinitrine, un médicament qui dilate les vaisseaux et en particulier les coronaires de façon extrêmement importante et rapide permet de calmer la douleur de l’angine de poitrine.

Lorsque le rétrécissement de l’artère coronaire est déjà très important, les mêmes douleurs caractéristiques peuvent se manifester même au repos.