Les manifestations cliniques les plus fréquentes de l’insuffisance coronarienne sont l’angine de poitrine et surtout les syndromes coronariens aigus dont le plus connu est l’infarctus.

Lorsque l’athérosclérose concerne la circulation du cerveau, les manifestations sont de nature neurologique, les plus fréquentes sont l’accident ischémique transitoire (un peu l’équivalent de l’angine de poitrine) et l’attaque cérébrale (on dit aussi ictus cérébral ou accident vasculaire cérébral) qui est l’équivalent de l’infarctus.

Les causes de l’athérosclérose sont multiples.

Il est impossible d’agir sur certaines d’entre elles comme l’avancée en âge, le fait d’avoir une prédisposition familiale ou encore le fait d’être de sexe masculin (la femme qui est relativement protégée jusqu’à l’âge de la ménopause par la sécrétion d’œstrogènes).

Il existe en revanche de nombreuses situations vis-à-vis desquelles il est tout à fait possible de réagir efficacement. Les plus importantes sont:

• Le tabagisme qui entraîne un rétrécissement du diamètre des artères (vasoconstriction) et donc contribue à aggraver le déficit d’apport sanguin vers le cœur. Chez les sujets qui fument, le risque d’infarctus du myocarde est 3 fois plus élevé que chez les non-fumeurs.
• L’hypertension artérielle qui oblige le cœur à se contracter plus fortement pour envoyer le sang vers les organes. Ce surcroît de travail fragilise la paroi vasculaire ainsi que la capsule recouvrant les plaques d’athérome.
• L’excès de cholestérol qui favorise la formation des plaques. De plus l’existence d’un excès de cholestérol contribue à renforcer la puissance de dégradation des parois des vaisseaux en rapport avec les autres facteurs de risque.
• Le diabète qui est par lui-même un destructeur de la paroi artérielle aggrave lui aussi le degré de nuisance des autres facteurs de risque présents chez un individu.

Une fois installée, et cela commence très tôt dans la vie, il est très difficile de la faire régresser. Mieux vaut donc mettre tous les atouts de son côté en essayant d’éviter sa survenue. Bonne hygiène de vie sur le plan activités physiques et poids, alimentation saine, variée et adaptée aux besoins, et traitement approprié des facteurs de risque sont les armes à votre disposition.