Wereldkampioen in alle oorzaken van cardiovasculaire mortaliteit.

Atherosclerose is een beschadiging van de wanden van de slagaders die geleidelijk verergert. Het binnenste gedeelte van de muur is bezaaid met gebieden die min of meer flexibel of massief zijn. Deze gebieden komen overeen met wat artsen atheromateuze plaques noemen, die de doorgang van het bloed belemmeren.

Atheromateuze plaques: dit zijn vetafzettingen die zich bevinden in het deel van de wand dat zich het dichtst bij de bloedstroom bevindt. Deze afzettingen zijn bedekt met een min of meer dik en dus min of meer vast vezelig omhulsel. Cholesterol is het hoofdbestanddeel van atherosclerotische plaques.

Atherosclerose kan alle slagaders in het menselijk lichaam aantasten. In de slagaders die het hart voeden, de kransslagaders, loopt het hart door atherosclerose het risico op kransslagaderziekte, een term die betekent dat de kransslagaders niet langer in staat zijn het hart onder de juiste omstandigheden van de juiste hoeveelheid bloed te voorzien.